Como funciona a Libertadores: da fase preliminar à final, explicado de forma simples
Quantos times disputam a Libertadores, como os brasileiros se classificam, como funcionam as fases preliminares, a fase de grupos, o mata-mata sem gol fora e a final em jogo único.
A Libertadores é o torneio que todo clube brasileiro quer ganhar, e mesmo assim muita gente acompanha sem saber direito como ela funciona: por que alguns times entram direto e outros começam meses antes, por que o gol fora de casa não vale mais, por que a final é em jogo único. Este guia explica o formato do começo ao fim.
Resposta rápida
- A Libertadores começa com fases preliminares no início do ano, seguidas de uma fase de grupos com 32 times, e termina com mata-mata em ida e volta até a final, disputada em jogo único.
- Os brasileiros se classificam pela posição no Brasileirão e pelo título da Copa do Brasil; os melhores entram direto nos grupos, os demais nas preliminares.
- No mata-mata, o que vale é o placar agregado dos dois jogos. Empatou, vai para os pênaltis, sem prorrogação e sem gol fora de casa.
- A final é em partida única, em estádio definido com antecedência pela Conmebol.
Quem participa e como se classifica
Participam clubes das dez federações da América do Sul. O número de vagas de cada país varia conforme o peso da federação: Brasil e Argentina têm as maiores cotas. No caso brasileiro, a porta de entrada é o Brasileirão: os melhores colocados garantem vaga direta na fase de grupos, os colocados seguintes começam nas fases preliminares, e o campeão da Copa do Brasil entra direto nos grupos. O campeão da própria Libertadores e o campeão da Sul-Americana também têm vaga garantida na edição seguinte, o que pode aumentar a cota do país.
É por isso que a briga pelo G4 e pelo G6 do Brasileirão vale tanto: não é só posição na tabela, é a diferença entre começar a Libertadores em abril, nos grupos, ou em fevereiro, nas eliminatórias.
As fases preliminares
Antes da fase de grupos, existem três fases eliminatórias, todas em ida e volta. A primeira reúne os times de menor cota, geralmente de países com menos vagas. A segunda incorpora quem passou e os clubes que entram nessa etapa, incluindo os brasileiros classificados fora do grupo de entrada direta. A terceira fase define as últimas vagas na fase de grupos.
Quem cai na terceira fase não vai pra casa: é realocado para a fase de grupos da Sul-Americana. Por isso, uma eliminação precoce na Libertadores costuma significar uma temporada continental na outra competição.
A fase de grupos
São 32 clubes divididos em oito grupos de quatro. Cada time faz seis jogos, três em casa e três fora, entre abril e maio. Os dois primeiros de cada grupo avançam para as oitavas de final da Libertadores. O terceiro colocado também segue vivo, mas na Sul-Americana: disputa um playoff contra os vice-líderes dos grupos daquela competição. O quarto está eliminado.
O sorteio dos grupos usa potes definidos pelo ranking da Conmebol, o que faz clubes do mesmo país poderem cair juntos. Grupo com dois brasileiros é comum e sempre rende rodada de clássico continental.
O mata-mata: oitavas, quartas e semifinal
Das oitavas até a semifinal, os confrontos são em ida e volta. O critério é simples: soma-se o placar dos dois jogos, e quem marcou mais gols avança. Há alguns anos, o gol fora de casa desempatava; hoje essa regra não existe mais. Se o agregado terminar igual, a decisão vai direto para os pênaltis, sem prorrogação.
Isso mudou a forma de jogar o primeiro jogo. Antes, empatar em casa sem gols era um resultado ruim, porque qualquer empate com gols fora virava vantagem do adversário. Hoje, um 0 a 0 em casa deixa a decisão totalmente aberta para a volta. E o mando de campo do segundo jogo, tradicionalmente dado ao time de melhor campanha na fase de grupos, segue sendo a vantagem mais cobiçada.
A final em jogo único
Desde 2019 a final da Libertadores é decidida em uma única partida, em estádio neutro escolhido pela Conmebol com meses de antecedência. É o único jogo do torneio com prorrogação: se terminar empatado nos 90 minutos, há mais 30, e só então os pênaltis.
O modelo, inspirado na Champions League, transformou a final em um evento de fim de semana, com torcidas viajando para um país só. Também tirou do campeão a possibilidade de decidir em casa, o que antes era considerado a maior vantagem do torneio.
Curiosidades
- O Independiente, da Argentina, é o maior campeão da história, com sete títulos, todos conquistados entre as décadas de 1960 e 1980.
- Brasil e Argentina somam a grande maioria dos títulos da competição e dominaram as últimas edições, com finais frequentemente disputadas entre clubes dos dois países.
- O campeão da Libertadores garante vaga no Mundial de Clubes e na Recopa Sul-Americana, contra o campeão da Sul-Americana.
- O hino da competição, tocado antes de cada jogo, é um dos elementos mais reconhecidos do futebol sul-americano e virou marca registrada das noites de quarta-feira.
Perguntas frequentes
Quantos times brasileiros jogam a Libertadores?
Depende do ano. A cota base é definida pela posição no Brasileirão e pela Copa do Brasil, e pode aumentar se um clube brasileiro for campeão da Libertadores ou da Sul-Americana no ano anterior. Em edições recentes, o Brasil chegou a ter oito representantes.
O gol fora de casa ainda vale na Libertadores?
Não. O critério foi abolido. Empate no agregado leva direto aos pênaltis, sem prorrogação, exceto na final.
Quem cai na Libertadores vai para a Sul-Americana?
Em dois momentos, sim: os eliminados na terceira fase preliminar entram na fase de grupos da Sul-Americana, e os terceiros colocados dos grupos disputam um playoff pelas oitavas de final da Sul-Americana.
Onde é a final?
Em estádio neutro, definido pela Conmebol antes do início do torneio. É jogo único, com prorrogação e pênaltis se necessário.